A l' extrémité de la tête se dressent
les antennes, légèrement écartées l' une de l'autre.Chez
les papillons de jour, elles se terminent par un renflement en forme de massue.Ce
renflement est à l' origine du mot Rhopalocère(
du grec rhopalon, massue, et keras, corne ) qui désigne
les papillons diurnes.Les papillons de nuit, ou hétérocères
( du grec hetero, différent ), ont des antennes de formes
très variées : minces, plumeuses, épaisses, filiformes,
etc...Elles portent de nombreux poils sensoriels extrêmement fins, véritables
organes olfactifs, tactiles, et peut-être aussi auditifs
Le
thorax
Une coupe verticale du thorax met en évidence
une forme ovale, légèrement aplatie au sommet.Il comprend trois
parties appelées, d' avant en arrière, prothorax,
mésothorax et métathorax.Chaque segment du thorax est pourvu
d' une paire de pattes.
Le mésothorax, segment central, porte les ailes
antérieures, et le métathorax les ailes postérieures.Un
grand nombre de muscles permettent au thorax de mouvoir ses dix membres (
six pattes et quatre ailes ).
Sur le prothorax se trouvent une paire de stigmates
et un organe auditif. Les lépidoptères, comme certains mammifères,
chiens et chats en particulier, perçoivent une gamme de sons extrêmement
étendue, et notamment les ultrasons, dont les fréquences ne
peuvent être captées par l' oreille humaine.
Les pattes
Les pattes sont formées de cinq éléments
: coxa ( hanche ) , trochanter, fémur, tibia
et tarse. Le tarse, qui correspond au pieds et aux orteils de l'
homme, comprend cinq parties ; la dernière porte à son extrémité
une paire de griffes recourbées et, sur la face inférieure,
des organes sensoriels, les coussinets, ou pulvilles.
D' une manière générale, la première
paire de pattes offre des dimensions moindres que les deux suivantes
; aussi le papillon ne l' utilise-t-il pas pour se mouvoir, mais pour faire
la toilette de ses yeux, de ses antennes et de sa trompe.Les femelles possèdent
souvent, sur les pattes antérieures ou postérieures, plusieurs
organes odoriférants qui signalent leur présence aux mâles
à plusieurs kilomètres à la ronde.
Les
ailes, au nombre de quatre, sont formées d' un réseau de nervures
rigides et chitineuses que tend une membrane couverte d'écailles.Les
nervures, ou vaisseaux de l' aile, permettent la double circulation de l'
air ( trachées ) et du sang ( lacunes sanguines ). Mais ces vaisseaux
ne sont irrigués qu' au début de la vie de l' insecte parfait
: à l' extrémité des ailes, ils se durciront bientôt,
rendant toute circulation impossible.
L' aile comprend plusieurs parties.Par la base, elle
s' articule au thorax.La surface centrale est le disque.On distingues
sur le bord antérieur, l' espace costal, sur le bord externe,
l' espace terminal, et sur le bord interne, l' espace dorsal
ou anal. L' angle qui unit le bord costal au bord externe se
nomme l'apex. L' espace dorsal de l' aile antérieure fait
face à l' espace costal de l' aile postérieure. La cellule
est la surface triangulaire allongée, dépourvue de nervures,
de la base au milieu de l' aile
L'
abdomen
La dernière partie du corps du papillon, l' abdomen,
a une forme mince, allongée, généralement lisse.Il se
compose de dix segments : les huits premiers comportent chacun une pièce
dorsale et une pièce ventrale, réunies par une membrane où
se trouvent les ouvertures respiratoires, ou stigmates.
Les deux derniers segments, difficilesà identifier,
renferment l' appareil reproducteur.L'abdomen abrite également les
organes essentiels de l' insecte : systèmes digestif, nerveux et circulatoire.Le
coeur, situé dans la région dorsale de l' abdomen, assure la
circulation.Mais, alors que la plupart des organes sensoriels sont situés
dans la tête, et que ceux de la locomotion se trouvent dans le thorax,
l' abdomen contient surtout le système reproducteur.
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